„По-ценно от златото“: Как отдавна изгубена бенка беше преоткрита с помощта на бордър коли
Екипът описа търсенето на къртицата като „по-вълнуващо“ от епизод на CSI.
Сляпа къртица, която „плува“ в пясъка, е открита в Южна Африка, повече от 80 години след изгубването на вида за науката.
Критично застрашената златна къртица на De Winton беше преоткрит от екип природозащитници и генетици от Тръста за застрашена дива природа (EWT) и Университета на Претория.
Това е 11-ият от най-търсените изгубени видове в света, който е преоткрит след Global Wildlife Инициативата на Conservation за търсене на изгубени видове стартира през 2017 г.
Търсене на нещо „много по-ценно от златото“
През 2020 г. EWT се впусна в мисия през сухите земи на в търсене на „нещо много по-ценно от златото“: златната къртица на Де Уинтън.
Надеждите за намиране на бенката – която е кръстена на преливащия си блясък – бяха „почти толкова преходни, колкото мъглата, която преминава през дюните на Западния бряг”, каза тогава южноафриканската неправителствена организация. 10 години – и често много повече.
Къртиците, обитаващи дюни, са особено трудни за намиране или улавяне, тъй като рядко напускат тунели, които се виждат от повърхността, а дупките им са почти недостъпни. Техният остър слух означава, че могат да открият вибрации от движение над земята, което допълнително им помага да избегнат откриването.
Къртицата на Де Уинтън също често се бърка със златната къртица на Грант, която обитава подобни среди.
„Много по-вълнуващо от епизод на CSI“: eDNA, използвана за проследяване на бенката
Обединявайки се с Университета на Претория и разпознаващото миризми бордър коли Джеси, EWT пилотира иновативна техника на ДНК от околната среда (eDNA) - обикновено използвана във водна среда - за подпомагане на мисията.
Прецизно пресяване на проби от пясък от дюните близо до Порт Нолот, те търсиха следи от кожни клетки, коса , кръв и фекални изпражнения, отделяни от мистериозните бенки.
„Не, това не е епизод от CSI, но е много по-вълнуващо“, написа EWT преди мисията.
Те започнаха от мястото, където са били забелязани за последно преди повече от 80 години. Събирайки повече от 100 проби от почвата, екипът изследва до 18 километра местообитания на дюни всеки ден.
Теленце от суматрански носорог, родено в Индонезия, добавя към застрашен вид от по-малко от 50 животни „на ръба на изчезване“: европейските диви котки се избягват смесване с домашни котки в продължение на 2000 години„Намирането на златната къртица на Де Уинтън би било фар на надежда за природозащитниците – което показва, че скрити чудеса все още чакат да бъдат открити“, каза тогава EWT.
С С ДНК секвениране, термично изображение и добре тренирания нос на Джеси, екипът установи, че има няколко вида златни къртици, живеещи в тестовата зона.
Сред тях те в крайна сметка откриха златната къртица на Де Уинтън, заедно с Златната къртица на Ван Зил - още една застрашена и .
„Сега не само разрешихме загадката, но и се докоснахме до тази граница на еДНК, където има огромно количество възможности не само за къртиците, но и за други или застрашени видове“, казва Кобъс Терон, старши мениджър по опазването на EWT и член на екипа за търсене.
Експедицията и изследователският проект бяха спонсорирани от организацията с нестопанска цел Re:Wild и IUCN Save Our Species и съ- финансиран от Европейския съюз.
Защо златната къртица на Де Уинтън е критично застрашена?
Има 21 вида златни къртици, повечето от които живеят само в .
Златната къртица на Де Уинтън е особено ценена, тъй като нейното малко естествено местообитание е засегнато от мащабен добив на диаманти.
Докато екипът продължава търсенето на повече екземпляри, той цели да повиши информираността на общността за вида , насърчавайки ги да подкрепят усилията за опазване.
Те включват официално осигуряване на известните местообитания на къртиците чрез стопанисване.
